Der Katalysator wandelt Schadstoffe (CO, HC, NOx) durch chemische Reaktion an Edelmetall-Beschichtungen in unschädliches CO₂, H₂O und N₂ um. Er sitzt direkt nach dem Auspuffkrümmer (motornaher Vorkat) sowie weiter hinten im Abgasstrang (Hauptkat).
Aus Tuning-Sicht ist er vor allem ein Strömungswiderstand: weniger Gegendruck → schneller drehender Turbo → mehr Leistung. Deshalb gibt es als Aftermarket-Variante:
- High-Flow-Katalysatoren (HFC, "Sport-Kat"): weniger Zellen pro Quadratzoll, mehr Durchfluss, immer noch katalytisch wirksam
- Catless / Decat: komplett ohne Katmaterial, nur ein Rohr
Rechtlich: High-Flow-Kats können bei Eintragung legal sein, Catless ist auf öffentlichen Straßen in DE/EU nicht zulässig. Folge: Verlust der Betriebserlaubnis. Außerdem brauchen viele moderne BMW- Steuergeräte ein passendes Mapping, sonst springt der OBD-Fehler "Katalysatorwirkung unzureichend" an.